בשנים האחרונות ישנם מספר שיטות לרכוש ולהשתמש במוסיקה דיגיטלית בצורה חוקית. אפשר לדוגמא לרכוש את המוסיקה דרך אמזון או אפל (ובמקרה של אפל תוכל להשתמש במוסיקה שהורדת במכשירים אחרים, דבר שלקח זמן רב עד שאפל ירדה מהעץ של DRM) או במספר חנויות דיגיטליות אחרות. אפשרות אחרת היתה של מנוי, אתה משלם X דולרים בחודש ואתה צורך את המוסיקה בהזרמה (Streaming). חלק מהשרותים נתנו לך או להזרים את המוסיקה או להוריד אותה למכשיר שלך (עם DRM) ולהשתמש במוסיקה כל עוד אתה משלם. הפסקת לשלם? כל הקבצים לא שווים מאומה ולא תוכל להשתמש בהם.

בשנה האחרונה נכנס יותר ויותר עניין ה"ענן". השירים מאוכסנים ב"ענן" כלשהו, היכן-שהוא, ואתה עם תוכנה יעודית (במקרה של אפל) או דרך תוכנה ו/או דפדפן (במקרה של אמזון) יכול לקבל את השירים שלך בהזרמה. אמזון נותנים לך מקום של 5 ג'יגה של אחסון חינם בענן והשאר בתשלום, למעט אם אתה רוכש את המוסיקה דרך אמזון ואז היא מתווספת ללא תשלום נוסף. אפל בקטע הזה פשוטים: כל שיר שרכשת מאיתנו יושב בענן ותוכל להקשיב לו בזרימה מתוך המק/אייטיונס/אייפד/אייפון. אצל אפל אין אפשרות להעלות שירים שהורדת/רכשת ממקור אחר (תיכף ארחיב על כך).

אמזון עשתה משהו מאוד מעניין עם כל עניין האחסון בענן: הם פתחו את השרות מבלי לסכם לגבי רשיונות עם חברות המוסיקה. הם פשוט פרסמו שהם מתחילים בשרות וכל אחד יכול להצטרף, 5 ג'יגה ראשונים און-דה-האוס. גוגל לקחו את השיטה של אמזון, אימצו אותה והגדילו אותה אך תחת מעגל "בטא": מי שיש לו הזמנה יכול להיכנס, להעלות עד 20,000 שירים והאחסון שלהם בחינם.

וכאן גוגל ביצעו משהו מאוד יפה: אתה מעלה את השירים ואתה יכול להאזין להם מכל דפדפן סטנדרטי, מכל מכשיר שיש לו דפדפן, מאנדרואיד או אייפון/אייפוד/אייפד או בלאקברי. פשוט כנס לאתר music.google.com, בחר מה אתה מעוניין והאזן.

בשבוע האחרון גוגל פתחו רשמית את חנות המוסיקה שלהם. מתוך 4 חברות המוסיקה הגדולות, 3 חתמו (וורנר לא חתמו, אני מאמין שזה לא שאלה של אם יחתמו בקרוב, אלא מתי, וברגע שהחנות תתפוס תאוצה, הם יחתמו, זה קרה בעבר עם iTunes של אפל). המחירים די סטנדרטיים, מ-99 סנט עד $1.20 לשיר ברוב המקרים, אבל גוגל הוסיפו כמה דברים בהחלט מעניינים וטובים:

• למוסיקה שלך אתה יכול לגשת מכל העולם. חלק מהכתבות בעיתונות ברשת חשבו שזה פאק של גוגל שניתן לעקוף בקלות, אבל זה היה כך מההתחלה. מה שהעלית, תוכל להקשיב לו מכל מכשיר שיש לך.
• אתה יכול לשתף שירים עם חברים שלך. אם הם בארה"ב הם יכולים להקשיב לכל השיר. אם הם מחוץ לארה"ב אז הם יכולים להקשיב ל-90 שניות מהשיר. אני מאמין שההגבלה הזו מגיעה בגלל חברות התקליטים וההסכמים שיש להם עם כל מיני חברות מוסיקה אחרות.
• גוגל "עוצמת עין" לגבי המקור של המוסיקה שאתה מעלה. הורדת בטורנטים מאות אלבומים ואתה מעלה אותם? לא מזיז לגוגל. התוכנה שלהם תעלה אותם ותסדר אותם בצורה מעולה בלי לשאול יותר מדי שאלות או חסימות.
• מלחינים, זמרים עצמאיים וכל מי שיוצר מוסיקה יכול לפתוח דף משלו (תמורת $25 דולר דמי רישום), להעלות את המוסיקה שלו ולמכור אותה לפי ראות עיניו. גוגל נותנת לאמן 70% מהרווחים ושומרת 30% לעצמה, כך שהאמן יכול לתמחר את זה כרצונו.
• יש לא מעט אמנים ישראליים שגם מופיעים בגוגל מיוזיק וניתן לרכוש את המוסיקה שלהם.
• יש הרבה מאוד שירים שלאחר רישום עם כרטיס (על הרכישה – בהמשך) ניתן להוריד בחינם, ולא רק שירים באיכות זבל. השירים החינמיים מתעדכנים יומית.

יש גם מספר חסרונות:

• הרכישה עצמה היא רק לתושבי ארה"ב (ניתן לעקוף זאת ע"י שימוש ב-VPN.. הממ, אני מוכר שרות כזה). כל מה שצריך הוא כרטיס אשראי בן 16 ספרות (ויזה, ישראכרט בינלאומי וכל כרטיס אחר, כולל כרטיסים נטענים. שימו לב: בזמן ההרשמה על מנת לוודא שהכרטיס תקין, גוגל תחייב אתכם ב-80 סנט שלא חוזרים אליכם).
• התשתית של גוגל לסטרימינג של אודיו לא מספיק חזקה עדיין: מנסיוני אני עדיין מקבל "הפסקות" באמצע ניגוני שירים. גוגל צריכה להעביר את השרות ל-CDN שלה שמשמש גם את יו-טיוב.
• הנגן עצמו יותר מדי בסיסי: אין אפשרות לנגן Gapless (ללא הפסקה בין שירים)
• אין אפשרות לייצר Playlist ולייצא אותו לחברים החוצה.
• משהו שחסר לי: יש להם אחלה Clients לכל מערכות ההפעלה הפופולריות (כולל לינוקס), אבל אין גירסה של Command Line, דבר מעצבן אם רוצים להעלות שירים מהשרת לינוקס הביתי שאין לו גרפיקה כלל.

אני מאוד אוהב את השרות החדש של גוגל ואני משתמש בו (קצת מעצבן ההפסקות שיש בניגון!), ואני מאוד אוהב איך גוגל לקחו את הרעיון של ההעלאת מוסיקה והפכו אותו ליתרון מול חברות המוסיקה (אתה מעלה דברים שלא רכשת אבל אתה יכול גם לשתף את השירים עם חברים לניגון חד פעמי, ואולי החבר ירכוש את השיר… לא חושב שזה יעבוד בישראל, סביר להניח שכאן זה יגרום למייל להישלח אליך מאותו חבר עם "שלח לי את ה-MP3")

עכשיו נשאלת השאלה לנציגי גוגל בישראל: יש מצב שאולי תצליחו לעשות מה שאפל לא הצליחו לעשות ולהקים כאן שלוחה של Google Music שתתן לרכוש את כל המוסיקה בארץ בלי כל מיני DRM והגבלות מפגרות אחרות?